Le saviez-vous? Comment les moustiques font avancer la science

Terre-Neuve vers 1900.

En 1890, lorsque Ronald Simpson installa sa maison de vacances à Terre-Neuve, du côté de Churchill Falls, Il ne se doutait pas qu'il serait à l'origine d'une des plus grandes inventions de l'ère moderne.

Il avait toujours désiré passer ses vacances dans ce lieu reculé et, lorsqu'il eut vent qu'une maison se vendait à un prix raisonnable, il se précipita et acheta immédiatement l'objet de ses rêves. Il aurait mieux fait de se renseigner avant cet achat, car il comprit son erreur lors du premier été. En effet, il ne savait pas qu'à la belle saison cet endroit était envahi de moustiques. La vie était proprement infernale dans la maison.

Ronald Simpson chercha tous les moyens pour se débarrasser de cette engeance: produits chimiques, tapettes en tous genres, moustiquaires ou hypnose. Rien n'y fit. Au moment où il allait abandonner, il eut l'idée de dresser autour de la maison tout un réseau de fils de cuivre et d'y faire circuler de l'électricité, provoquant ainsi des ondes magnétiques qui feraient fuir les moustiques.

L'appareillage anti-moustiques de Ronald Simpson.

Pour que le système soit efficace, il dut pousser au maximum la puissance de son alimentation électrique. Le résultat fut un succès: les insectes disparurent. Mais les ondes magnétiques étaient tellement puissantes que les boutons de manchettes de Ronald Simpson se mirent à grésiller.

Un physicien italien qui passait par là s'étonna du phénomène et essaya de le reproduire dans son laboratoire pour comprendre ce qui provoquait l'émission d'ondes électro-magnétiques. Il y parvint et découvrit que cette technique pourrait servir à transmettre des messages. Il s'appelait Guglielmo Marconi. Le saviez-vous?

Niouzes de Milsabor! Changement de valeurs à Washington

Hier:

Aujourd'hui:

CROSSBLOCK: la tête aux carrés

CROSSBLOCK

Voilà un petit jeu en ligne qui ne paie pas de mine graphiquement, mais qui va vous triturer les méninges à mesure que vous avancerez. Les premiers niveaux de CROSSBLOCK sont plutôt faciles.

Il s'agit d'éliminer les carrés en les biffant deux par deux dans le sens horizontal ou vertical. Puis, ça se complique un peu, car il faut biffer trois carrés à la fois, et la situation s'aggrave de plus en plus jusqu'au niveau 50 pour les plus fortiches.

Pour plus de concentration, vous pouvez arrêter le musique en haut à gauche de la fenêtre. Vous pouvez aussi enlever le décor du fond en cliquant sur le carré hachuré. Si vous vous êtes fourvoyé dans un niveau, vous pouvez le recommencer en cliquant sur la flèche en bas à gauche. Vous avez la possibilité de quitter le jeu quand vous voulez: lorsque vous y retournerez, il se souviendra de vous et vous affichera Continue pour reprendre le jeu à votre niveau. Bonne journée de travail quand même!

Les images de l'amerrissage du vol 1549 sur l'Hudson

L'Airbus survole l'Hudson, moteurs coupés, juste avant l'amerrissage.
Bon réflexe du photographe!

J'ai toujours aimé les récits d'aventures et l'amerrissage de l'Airbus dans l'Hudson est une aventure extraordinaire. Depuis le début de cette histoire, je m'étonnais que personne n'ait filmé l'avion qui se pose sur la rivière. Mais voilà que sont publiées sur le net les bandes vidéo des caméras de surveillance des docks de New York. Lorsqu'on voit à quelle vitesse l'Airbus touche l'eau, on peut imaginer à quel point les passagers ont été secoués. Mais, dans leur malheur, ils sont tombés sur Chesley Sullenberger, le bon pilote au bon endroit:





Ironiquement, lorsque l'Airbus dérive sur l'Hudson, il passe devant le porte-avions musée Intrepid, à côté duquel est exposé un Concorde:

Le Concorde tourne le dos à l'Airbus qui passe sur le fleuve...
(extrait de la vidéo ci-dessus)

L'humanité, le programme d'Obama et le MacPro en LEGO sur Nichtgedreht

Gamin, j'ai passé des centaines d'heures, si ce n'est pas des milliers, à jouer avec mes Legos. J'ai construit des palais extraordinaires, des véhicules incroyables et des monstres effrayants. J'aime toujours voir ce que les gens font aujourd'hui encore avec cette brique magique.

Sur le blog allemand Nichtgedreht, Lukas Helmbrecht et ses amis publient les animations qu'ils ont réalisées avec des Legos. En voici trois. Le premier raconte l'histoire de l'humanité. C'est très bien vu, même si ça concerne surtout l'humanité... occidentale:

Dans le film Yes We Can, on peut voir un résumé de toutes les tâches qui attendent Barack Obama dès le 20 janvier. Il pourrait le télécharger sur son iPhone, ça lui ferait un excellent aide-mémoire:

Pour rendre hommage à Steve Jobs, qui est plus malade qu'on le pensait, voici le troisième film, qui montre la construction d'une tour MacPro avec 2588 pièces de Legos:

Histoire de l'art: Picasso: la fin de la polémique

Pablo Picasso: Maya avec sa poupée (1938)

Lorsque Pablo Picasso fait le portrait de Maya en 1938, les avis sont partagés. Les uns crient au génie, les autres à l'escroquerie. En effet, le visage de la fillette semble totalement déconstruit, comme on dirait aujourd'hui. Les yeux sont à des hauteurs différentes, le nez est placé sous son œil gauche et la bouche n'est pas du tout dans l'axe.

La polémique créée par ce portrait faisait partie du débat enflammé provoqué par le surréalisme. Pourquoi représenter une si belle réalité sous une forme si hideuse? L'art consiste-t-il à se moquer du monde? Cette provocation va-t-elle durer encore longtemps? A quoi on répondait que ces critiques ne pouvaient être formulées que par des incultes qui ne comprenaient rien à l'ART.

Aujourd'hui, après que la tempête s'est calmée et que tout le monde a admis que Picasso a apporté une contribution essentielle à l'art du XXème siècle, Milsabor! est en mesure d'affirmer que toutes ces polémiques étaient vaines et sans fondement, car le peintre s'est contenté de copier fidèlement la réalité. En voici la preuve avec une photo de Maya prise vers 1950:

Maya vers 1950.

Jukebox: The Fabulous Sergeants: la musique des Beatles

Ça devient une habitude, mais nous sommes retournés samedi soir au Taco's Bar de Lausanne pour y écouter de la musique. Il y avait un groupe de chez nous : The Fabulous Sergeants. Ils aiment faire de la musique ensemble. Alors, selon leur chanteur, plutôt que de composer des musiques médiocres, ils ont préféré jouer le répertoire des Beatles, qu'ils adorent.

The Fabulous Sergeants: I Am The Walrus

Ils ne se considèrent pas comme un tribute band, qui fait de l'imitation et se déguise avec des perruques et des Beatles boots. Ils jouent simplement cette musique comme ça leur plaît: chant aux belles harmonies, envolées de guitares, batterie soutenue et claviers qui feraient se pâmer Billy Preston himself. Ils choisissent des morceaux moins connus et évitent de faire une alignée de Love Me Do et de She Loves You. J'ai trouvé leur prestation excellente. Tout le plaisir de la musique, sans chichis, avec une énergie sincère et un talent certain. Dès que je les revois à l'affiche, j'y retourne!

J'entends déjà certains dire: les Beatles originaux, c'est mieux! Autant écouter un disque des vrais, plutôt que d'aller écouter des imitations. Hé bien, je ne suis pas d'accord! Ce n'est pas parce que Chopin est mort qu'on n'a pas le droit d'entendre du Chopin en concert. La musique live, ça reste quelque chose d'irremplaçable. Longue vie au rock... sur scène!

TiltShiftMaker: l'effet maquette pour les nuls

Une image traitée dans TiltShiftMaker.

Il y a quelques jours, en googlant comme à mon habitude, je suis tombé sur une photo rigolote. On aurait dit une maquette, mais, en fait, il s'agissait d'une vue réelle trafiquée dans Photoshop:

On prend une photo en vue plongeante et on floute le premier et l'arrière plan de manière à ne laisser net que le centre de l'image, si possible sur un objet ou un bâtiment. On obtient ainsi une photo qui ressemble à s'y méprendre à une macro d'une maquette, à la très petite profondeur de champ. En anglais, ça s'appelle l'effet tilt-shift, du nom d'une manipulation dans Photoshop. En français, on utilise l'expression effet maquette, qui veut bien dire ce qu'elle veut dire.

J'aurais bien voulu m'amuser à faire de telles photos, mais je suis tellement nul dans Photoshop avec ces histoires de calques, de tailles en pixels que ça ne me disait rien d'essayer. Voici un tutorial Photoshop, pour ceux qui comprennent. Je me suis dit que ce serait bien de trouver un site en ligne qui fasse le travail à ma place et tout simplement. Et j'ai trouvé la perle: TiltShiftMaker.

L'interface ultrasimple de TiltShiftMaker

Vous téléchargez une de vos photos ou une photo trouvée sur le net. L'interface vous permet de sélectionner la plage nette au moyen d'un curseur bleu vertical. Vous réglez la hauteur de cette plage avec le curseur rouge (Focus size). Par défaut, l'option Enhance colors est cochée. Les couleurs sont ainsi forcées ce qui donne encore plus l'effet maquette. Mais, à mon goût, elles ne le sont pas assez. Voyez plus loin comment améliorer la chose. Vous cliquez sur Preview pour voir ce que ça donne dans la fenêtre de droite. Lorsque vous êtes satisfait(e), vous cliquez sur Get full size pour récupérer votre image de maquette. Si vous êtes sur Mac, vous pouvez ensuite l'ouvrir dans Aperçu, aller dans Outils > Correction d'image et pousser encore la saturation des couleurs et le contraste. Il doit y avoir un équivalent sur PC. Mais le mieux serait de passer sur Mac! ;-)

Voilà ce que ça donne avec deux photos que j'ai prises:

Le boulevard Edgar-Quinet vu de la tour Montparnasse.

Le même, passé dans TiltShiftMaker

Le Mustang P-51 D du musée de la RAF à Londres.

Le même, façon joujou.

Niouzes de Milsabor! Héros à la rescousse

Zorro est arrivé!

Zéro est arriviste!

Jukebox: Veronica Sbergia & The Red Wine Serenaders

Veronica Sbergia & The Red Wine Serenaders

Samedi soir, pour bien commencer l'année, nous sommes allés au Taco's Bar à Lausanne. C'est un restaurant spécialisé dans la cuisine mexicaine. Ça, c'est déjà bien. Mais, ce qu'il y a de mieux, c'est qu'il y a de la musique live gratuite tous les samedis. Le plus souvent, on y entend des groupes de rockabilly ou de blues, mais pas seulement. Je vous laisse voir le programme au bas de la page d'accueil du Taco's Bar.

Sur le programme, j'avais repéré Veronica Sbergia et ses amis, étiquetée blues, folk, roots. Tout pour me plaire! Je suis allé faire un tour sur sa page Myspace et j'ai été convaincu par ce que j'ai vu et entendu: un chouette groupe acoustique qui chante des standards du blues des années 20 à 40, du genre Memphis Minnie ou Sister Rosetta Tharpe. Ils s'accompagnent de guitares, de dobros et de ukulélés, le rythme étant battu, comme il se doit, sur une planche à laver (washboard). Dans la foulée, j'ai commandé son CD, mais il n'est pas encore arrivé.

Veronica Sbergia: Ain't Nothing In Ramblin'

Le pire, c'est qu'elle en avait une malette pleine à vendre après le concert, dont voici un extrait. La lumière est mauvaise, le son pas terrible, mais la musique est bonne:

Veronica Sbergia & The Red Wine Serenaders - Take It Easy Greasy

Comme son nom l'indique, Veronica vient de l'Italie (du Nord) et ses musiciens aussi. Elle est très joviale et ça se voit sur scène! Durant la pause et à la fin du spectacle, nous avons pu discuter avec elle et Mauro, le guitariste dobro. Ils sont tous deux charmants. Surtout elle... Et elle a une voix faite tout exprès pour ce répertoire. Toute cette bande maîtrise les instruments à la perfection, en tout cas aussi bien que des musiciens de là-bas.

Veronica joue beaucoup dans le nord de l'Italie, mais elle est déjà passée par Paris. Si elle passe près de chez vous, ne la manquez pas!

Ciao, Veronica!